Drugiego kwietnia obchodzimy Światowy Dzień Autyzmu. Według amerykańskich badań autyzm dotyczyłby nawet 1 na 68 dzieci. Czym się objawia i jak go diagnozować? Okazuje się, że symptomy tego zaburzenia są dość powszechne - i jeśli występują w pojedynkę, nie świadczą o chorobie.
Zresztą osoby dotknięte autyzmem czy ich krewni nie lubią postrzegania autyzmu w kategoriach "choroby". Wolą mówić o odmienności, nieco innym od standardowego "oprogramowaniu". Rzeczywiście, u osób z autyzmem stwierdzono nieco inne funkcjonowanie mózgu. Dzięki temu niektórzy autyści osiągnęli niezwykłe sukcesy - sławnym autystą był m.in. Albert Einstein!
Z drugiej strony autyzm został opisany jako jednostka chorobowa, z symptomami dotyczącymi trzech obszarów (tzw. autystyczna triada):
1. interakcje społeczne: dzieci z autyzmem z trudnością wchodzą w kontakty z innymi ludźmi, z rówieśnikami. Nie naśladują, trudno im uczestniczyć w grupowych zabawach. Trzymają się z boku. Sprawiają wrażenie niezainteresowanych relacjami z innymi (co nie jest prawdą; dzieciom z autyzmem po prostu brak potrzebnych do tego umiejętności).
2. komunikowanie się: niekiedy u dzieci z autyzmem mowa nie pojawia się, bądź pojawia się z opóźnieniem. Ale problemy z komunikowaniem dotyczą nie tylko mowy: autyści mają problem z interpretowaniem wyrazu twarzy, mowy ciała. Często nie rozumieją intencji rozmówcy, biorą rzeczy dosłownie - nie odczytają trafnie żartu czy sarkazmu.
3. ograniczone wzorce zachowań i zainteresowań: u dzieci z autyzmem zauważamy często pewną sztywność w zabawie - bawią się tylko w jeden określony sposób (np. budują wieże z klocków), są bardzo przywiązane do rytuałów, a zaburzenie ich powoduje u nich złość - ponieważ odbiera im tak ważne poczucie bezpieczeństwa.
Warto wiedzieć, że tzw. autystyczne cechy nie cechują wyłącznie autystów! Diagnoza autyzmu jest złożona i uczestniczy w nim zazwyczaj cały zespół specjalistów: pedagogów, psychologów i psychiatra. To, że dostrzeżecie u swojego dziecka trudności zaliczane do autystycznej triady, jeszcze nie świadczy o zaburzeniu. Autyzm dotyczy tych dzieci, których rozwój jest zaburzony w całości - stąd nazwa "całościowe zaburzenie rozwoju".
Warto natomiast wyjaśnić wątpliwości ze specjalistą. Szybko wdrożona terapia bywa wyjątkowo skuteczna.